Il 5 novembre 2007 Google annuncia ufficialmente Android, il suo sistema operativo mobile open source. L’evento segna l’inizio di una rivoluzione nel settore della telefonia. Insieme alla presentazione del sistema, viene costituita l’Open Handset Alliance, un consorzio di oltre 30 aziende (tra cui HTC, Motorola, Samsung, Qualcomm, T-Mobile e Sprint) impegnate a sviluppare e promuovere una piattaforma aperta per dispositivi mobili.
Android nasce dall’acquisizione, avvenuta nel 2005, di una piccola startup omonima. A differenza di quanto molti aspettavano (un “Gphone” prodotto direttamente da Google), la società di Mountain View decide di non entrare nel mercato dell’hardware. Preferisce invece offrire un sistema operativo libero, basato su kernel Linux, che i produttori possano personalizzare e installare sui propri dispositivi. Il codice sarà rilasciato sotto licenza Apache, garantendo ampia libertà di utilizzo.
L’annuncio sottolinea la volontà di creare un ecosistema aperto, in contrasto con i sistemi più chiusi dell’epoca. Google rilascia poco dopo il primo Software Development Kit (SDK) per permettere agli sviluppatori di creare applicazioni. I primi smartphone commerciali con Android arriveranno nella seconda metà del 2008: il più celebre sarà l’HTC Dream (commercializzato negli Stati Uniti come T-Mobile G1).
La crescita del sistema è rapidissima. Nel maggio 2013, durante la conferenza Google I/O, Sundar Pichai annuncia che Android ha superato i 900 milioni di attivazioni in tutto il mondo. Solo un anno prima le attivazioni erano circa 400 milioni. Android si afferma così come il sistema operativo mobile più diffuso a livello globale, trainato dalla varietà di dispositivi (dalle fasce alte a quelle economiche) e dalla forte presenza nei mercati emergenti.
Quell’annuncio del 5 novembre 2007 non segna soltanto la nascita di un nuovo sistema operativo, ma l’inizio di una trasformazione profonda del modo in cui miliardi di persone accedono a internet, alle app e ai servizi digitali.