La cosiddetta "rivoluzione digitale" e le trasformazioni economiche e sociali degli ultimi decenni hanno anche coinvolto l'istruzione universitaria, richiedendo non solo alcuni aspetti delle lezioni tradizionali per adattarsi, ma anche diversi progetti di insegnamento on-line da lanciare. Un aspetto recente di questo processo, iniziato da istituzioni universitarie nordamericane come Stanford, Harvard e il Massachusetts Institute of Technology, è rappresentato dall'offerta mondiale di Massive Open Online Courses (MOOC), che non hanno limiti per quanto riguarda il numero di partecipanti. Utilizzando la letteratura internazionale sull'argomento, questo studio analizza le origini e l'evoluzione di questo nuovo sistema di insegnamento universitario.