Il 15 gennaio 2001 venne avviata Wikipedia, inizialmente in lingua inglese, come progetto collaborativo collegato all'enciclopedia Nupedia. L'idea era consentire a una comunità di contributori di creare e aggiornare le voci attraverso un sistema wiki, nel quale le pagine potevano essere modificate direttamente dagli utenti.
Wikipedia ha trasformato il modo in cui la conoscenza enciclopedica viene prodotta, aggiornata e consultata. Il suo modello si fonda sulla collaborazione distribuita e sulla libera condivisione dei contenuti, pur richiedendo attenzione alla verifica delle fonti, alla qualità delle voci e ai meccanismi comunitari di controllo. La sua storia è strettamente legata alla diffusione della cultura libera e dei progetti collaborativi in rete.