Il 20 gennaio 1942 Reinhard Heydrich convocò in una villa sul lago di Wannsee, nei pressi di Berlino, una riunione con rappresentanti di ministeri e apparati del regime nazista. L'obiettivo era coordinare il coinvolgimento delle diverse istituzioni statali e amministrative nell'attuazione della cosiddetta «soluzione finale della questione ebraica».
La conferenza non decise per la prima volta lo sterminio degli ebrei, già avviato attraverso fucilazioni di massa e altre forme di assassinio. Servì piuttosto a organizzare la cooperazione burocratica necessaria alla deportazione e all'uccisione sistematica delle comunità ebraiche europee. Il verbale della riunione costituisce una delle prove documentali più importanti del coinvolgimento dell'apparato statale nazista nel genocidio.